チリコンカン、チョリソー、タバスコソース、すべてに共通するのは「辛さ」だ。

誰もが辛さに耐えられるわけではないが、辛さが大好きな人もいる。しかし、そもそも辛さとは何だろう？砂糖や小麦粉のように、辛さそのものを量や成分で特定することはできない。むしろ、食品に含まれるある種の添加物が、私たちの口や鼻、あるいはのどの煙にある熱や痛みの受容体を刺激するときに生じる感覚的な印象である。この刺激によって、私たちは食べ物を辛いと感じ、温かく感じる。

食べ物の辛さ、あるいは辛さの原因物質は、ある単位、あるいはある尺度、すなわちスコヴィル・スケールで測定される。

最も有名な辛味は唐辛子であろう。トウガラシの仲間に属し、マイルドなものとは異なり、カプサイシンが含まれているため、食べ物にわずかな辛みを与える。ハバネロ・ペッパーから作られるタバスコ・ソースも、それに匹敵する辛さだ。

トウガラシに加え、コショウも辛い料理である。スパイスと食材に注目すると、胡椒のほかに大根がある、 マスタードニンニク、タマネギ、ショウガ、それにクローブやオールスパイスがあり、これらは料理に軽い-時にはそれほど軽くない-辛さを与える。

おそらく最も有名なスパイシー料理は、今も昔も"チリコンカン".ここでは、肉と唐辛子が（少なくとも基本的なレシピでは）握手を交わし、互いを翻弄する。舌に感じるわずかな灼熱感と辛さが、この料理の原産地である北米南部を思い起こさせる。一方、この料理には肉を使わない（罪）バージョンもある。

ヨーロッパ大陸に目を向けると、少しスパイシーなデブレッツィナーやスペインの チョリソどちらも後味にほんのりとした辛さがあり、特別な味覚体験につながる。デブレッチナーが主にスープやポテトサラダの付け合せとして使われるのに対し、チョリソーはハードソーセージとして、単につまんだり、パンやピザのトッピングとして使われる。同じようにスパイシーな代表格はハンガリーにもある。

ドイツの都市で過ごす人なら誰でも、1つや2つは必ず目にしたことがあるだろう。 カレーソーセージスタンドがある。

。これらのスタンドの多くは、スコヴィルの異なるソースを提供している。中には、安全のために18歳以上のお客さんだけに提供しているところもある。

生姜や胡椒、唐辛子を加えることで、自然とスパイスが効いた美味しい料理の数々に加え、甘いものコーナーには、激辛体験ができるチリチョコレートもある。

ちょっと面白いことに、辛さには媚薬効果もある。

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